Op 24 januari 1901 wordt Adolphe Jean-Marie Mouron - die later bekend zal worden onder het pseudoniem A.M. Cassandre - in Charkov in de Oekraine uit Franse ouders geboren. Hij is de jongste uit een gezin van vijf kinderen. Zijn vader importeert wijn uit Frankrijk en verdient daar een goed belegde boterham mee. Voor zijn opvoeding gaat Adolphe in Parijs naar school, maar zijn vakanties brengt hij in Charkov door. Door de Eerste Wereldoorlog komt er een einde aan dit leventje en mede door de Oktoberrevolutie is de familie Mouron genoodzaakt Charkov te verlaten. Na de wapenstilstand slaagt Adolphe met goede cijfers aan het lyceum Condorcet in Parijs.

Wagner wordt op 7 september 1889 in Winschoten geboren als George Emile Wagner. Al heel jong wil hij niets liever dan kunstschilder worden. Zijn vader wil echter dat hij zijn akte tekenen in Groningen gaat halen, want kunstschilder zijn betekent meestal armoe. Maar Emiel gaat zijn eigen weg en vlucht naar Indië waar hij bij een fotograaf gaat werken om aan de kost te komen. Terug uit Indië gaat hij in Amsterdam wonen, waar hij zijn vrouw Henriëtte Maria Verbeek leert kennen. Tijdens zijn verblijf in Amsterdam heeft Wagner les gehad van Jacob Israels.

Johannes Petrus van Wees wordt op 13 juni 1902 in Haarlem geboren. Als Jan drie jaar is, verhuist het gezin Van Wees naar Amsterdam waar de vader van Jan procuratiehouder bij een drukkerij is. Al op tweejarige leeftijd maakt Jan zijn eerste tekeningen. Hij doet dit op WC-papier, omdat dit het enige papier is dat er in huis is te vinden. Na de lagere school doorlopen te hebben volgt Van Wees een opleiding aan de Ambachtsschool. In 1917 gaat hij werken en volgt in de avonduren cursussen bij het tekeninstituut Piersma in Amsterdam. In 1922 slaagt hij voor zijn Akte van Bekwaamheid voor Lager Onderwijs in het handtekenen. In 1928 haalt hij zijn Akte van Bekwaamheid voor Nijverheidsonderwijs in het handtekenen en decoratief tekenen.